骨关节炎（OA）是发生在人体关节及其周围组织，因炎症、感染、退化、创伤等因素引起的炎性疾病。其临床表现为关节的红、肿、热、痛、功能障碍及关节畸形乃至残疾，严重影响患者生活质量，是世界头号致残性疾病。
全世界骨关节炎患者有3.55亿人，在亚洲，每六个人中就有一人患上骨关节炎。预计到年，45岁以上人群中30％会患上骨关节炎，据发达国家统计，每年用于治疗的费用可达国内生产总值的2.5％。
据统计，我国50岁以上人群中半数患骨关节炎，65岁以上人群中90%女性和80%男性患骨关节炎。随着人口老龄化及肥胖人口数目增加、大众体育运动参与度提升，骨关节炎将成为全球第四大身体运动机能受阻诱因。
目前关节炎的治疗主要有三种方法：非药物治疗、药物治疗与手术治疗。多数患者都适用于理疗、口服非甾体类抗炎药，能够到达止痛的目的。但这类干预措施的止痛时间较短，无法从根本上来缓解患者的病情。
间充质干细胞具有免疫调节、抗炎、促进组织器官再生修复等功能，尤其在促进软骨再生效果明显。此外，间充质干细胞还有易于培养、扩增、抗原性低、可进行异体移植等优点。研究发现，间充质干细胞用于治疗关节炎，不仅安全系数高，可明显改善患者的临床症状，疗效确切。因此，干细胞有望成为关节炎治疗的一种理想选择。来自日本研究团队的5年随访
近日，发表于《干细胞转化医学》的一项研究，通过为期5年的随访，验证了自体间充质干细胞（MSCs）移植治疗慢性膝关节疼痛的安全性与有效性。证实了干细胞治疗骨关节炎引起的膝关节疼痛的巨大潜力。
该项研究由东京医科大学、京都大学等研究团队共同进行，共招募了10名患者，将间充质干细胞移植到损伤的膝关节中，然后在接下来的五年里进行了随访。移植三年后，患者膝盖半月板上的损伤愈合了，疼痛也显著缓解。整个临床试验下来，10名患者均没有出现包括肿瘤形成在内的严重不良反应。
《干细胞转化医学》主编，维克森林再生医学研究所主任安东尼·阿塔拉（AnthonyAtala）针对这项研究进行了评论：“这项研究突显了患者自身干细胞有治愈膝盖软骨损伤与疼痛的能力。”
来自浙江大学医学院临床研究团队研究
浙江大学医学院临床研究团队在《中国修复重建外科杂志》发表题为《关节腔注射人脐带MSCs治疗退行性膝骨关节炎的疗效观察》的临床报告。
该报告将36例符合选择标准的中重度退行性膝骨关节炎患者纳入研究,随机分为两组(n=18)。其中,细胞治疗组关节腔注射人脐带MSCs细胞悬液,每月1次,2次为1个疗程。治疗后评价临床疗效，两组患者均完成1个疗程,均随访6个月。
两组治疗后1、2个月患者膝关节功能评分比较差异无统计学意义，但治疗后3、6个月细胞治疗组各项评分均明显优于对照组。注射后细胞治疗组疼痛、肿胀发生率显著高于对照组,随访期间患者无膝关节疼痛复发。
研究结论，关节腔注射人脐带MSCs治疗退行性膝骨关节炎可显著改善患者关节功能和生活质量，注射后1个月起效，治疗作用可持续6个月。
老萧说
间充质干细胞是一类具有自我更新能力的多潜能祖细胞，具有来源广、分化能力强等特点，在关节炎的治疗中具有重要意义。近年来越来越多的研究证实了自体间充质干细胞移植对慢性膝关节损伤与疼痛的安全性与有效性，可以预见不久的将来间充质干细胞将成为关节炎的重要治疗方法，从而大大改善骨关节炎患者的生活质量。